«Бельгия — совсем Москва, а бельгийцы — москвичи. Радушие и любезность здесь — необыкновенные», — писал из Льежа в 1885 году композитор Александр Бородин своей супруге. Спору нет, бельгийцы и любезны, и гостеприимны, и веселы, и остроумны. Ярче всего эти черты национального характера проявляются в дни народных праздников, большинство из которых выпадает на лето.

Миниатюрная Бельгия, как никакая другая среднеевропейская страна, богата торжествами. И почти все праздники приходятся на летние месяцы. Да это и понятно: осень, зима и весна здесь весьма неприглядны: то мокрый снег, то нудный дождь, сыро, знобко… Зато какое теплое и солнечное лето! Самая пора для празднеств. Потому-то тысячи людей из разных уголков мира приезжают сюда, желая разделить веселье с соотечественниками знаменитого детектива Эркюля Пуаро.

На середину лета приходится главный национальный праздник – День независимости. В 1830 году Бельгия отделилась от Голландии. Национальный конгресс провозгласил конституционную монархию, и в июльский день 1831 года новоиспеченный король Леопольд Саксен-Кобургский въехал на белом коне в Брюссель и принес присягу. С тех пор ежегодно 21 июля народ отмечает эту дату — до самой ночи на улицах шумят гулянья.

День независимости немыслим без веселых состязаний, остроумных подначек. Дело в том, что Бельгия исстари объединяет два соперничающих между собой региона – Фландрию и Валлонию. Жители обеих областей даже внешне отличаются друг от друга. Валлоны высоки, стройны, ловки, лицом смуглы. Волосы и глаза у них темные. Фламандцы же, напротив, светлоглазы, белокуры, коренасты. Про таких обычно говорят: «Не ладно скроены, да крепко сшиты». С виду они тяжеловаты, но в работе неутомимы.

И в характерах полная противоположность. Валлоны — живые, бойкие, фламандцы — медлительные, спокойные. Но на выдумки горазды и те, и другие. Чего стоит, например, знаменитый марш фламандцев на Брюссель.

Толпы фламандцев с плакатами весьма нелестного для валлонов содержания шествуют по дорогам в столицу. Валлоны тоже не бездействуют: бросают в «недругов» тухлыми яйцами, выкрикивают обидные прозвища. Те в ответ потряхивают ощипанными петухами. Петух — символ Валлонии. Но до кулаков дело все-таки не доходит. В последний момент все мирно расходятся по кафе и ресторанчикам смотреть очередной футбольный матч. И болеют за одну команду — бельгийскую. Еще одна давняя страсть бельгийцев – велосипед. Что творится на улицах во время велогонок! Несметные полчища зевак собираются вдоль дорог, по которым на огромной скорости проносятся велосипедисты, увешанные рекламными плакатами о новых стиральных машинах, чудодейственных порошках от головной боли и прочих товарах.

На время соревнований кафе превращаются в раздевалки, а после — в своеобразные банкетные залы, где с неподдельным восторгом чествуют победителей, непременно с пивом и рагу из кролика. Чемпионы велогонок по авторитету соперничают с членами королевской фамилии, им даже присуждается звание «Карузо велоспорта». Так что, если ваша мечта - иммиграция в эту страну, - осваивайте велосипед.

Но у каждого бельгийского города есть и собственный праздник. Один из самых древних — бои ходоков на ходулях, происходящих в старинном городке Намюре.

По преданию, в начале XIV века правитель Намюрского графства разгневался за что-то на подданных и взял городок в окружение. Намюр был обречен на верный голод. Горожане запросили пощады, но властитель заявил, что не снимет осады — даже если все как один приползут к нему на коленях, придут пешком, приедут на лошадях, приплывут на лодках. Но догадливые отцы Намюра все-таки нашли выход — явились к полководцу на… ходулях. Сраженный их сообразительностью и остроумием, тот простил горожан и снял осаду.

Есть и более прозаическое объяснение пристрастию жителей Намюра к ходулям. Местные речки Самбра и Меза весной разливаются так, что через брод только на ходулях и переправишься. Но сами намюрцы предпочитают первую версию: уж очень достойно они в ней выглядят.

Как бы там ни было, в праздничный день сотни горожан выходят из дома на ходулях и разбиваются на две армии. У каждой — свой командир, свои знаменосцы. Сражение развертывается по всем правилам военного искусства. Стратегия и тактика обсуждаются на советах заранее. Задача — повалить как можно больше противников на землю. При этом в ход идут подножки, оплеухи, пинки, и все под одобрительные крики или презрительное улюлюканье зрителей, а это, почитай, весь Намюр.

В прибрежной Бельгии в разгар лета проходит веселый карнавал креветки. Он плавно переходит из одного приморского города в другой. «Рыбный карнавал» прославляет щедрое Северное море, трудолюбивых и мужественных людей, их верных и терпеливых жен. Маски, шутки, аттракционы сопровождают этот праздник моря. Тут тоже не обходится без всевозможных розыгрышей. Так, в Граммоне приезжему (а это чаще всего доверчивый турист) подносят кружку пива с живой рыбкой, которую советуют проглотить целиком вместе с напитком, чтобы избежать беды. А для пущей убедительности гостю рассказывают старинную легенду.

Давным-давно жители Гента пошли войной на жителей Граммона. Из-за чего между ними сыр-бор разгорелся, история умалчивает. Зато хорошо известно другое: граммонцы, чтобы обхитрить врага, вывалили в рвы последние запасы сельди – вот, дескать, как много у нас еды, слишком долгой будет ваша осада. Гентцы намек поняли и сняли осаду. С тех пор граммонцы каждый год с шутками отмечают ту победу.

Не забывают бельгийцы и о победоносных сражениях с наполеоновскими войсками, многие из которых прошли на их земле. В Ватерлоо всегда проводится красочный военный парад. Ассоциация участников военных маршей устраивает представления, воссоздающие картины минувших боев.

Тем временем в Брюсселе проходит фестиваль кукол-гигантов, в Бостоне — праздник любителей ветчины, в Ипре — почитателей кошек, а в Гоме соревнуются пожиратели печеночных паштетов. Но, пожалуй, самое красивое зрелище можно наблюдать в признанной столице цветов — Генте. Здесь устраиваются конкурсы цветоводов. Победители, вырастившие самые диковинные экземпляры, награждаются золотыми и серебряными медалями. Надо сказать, что и малые городки не отстают от больших: где-то проводят свои соревнования почитатели птичьего пения, где-то - любители голубей, устраивая состязания по голубиному ориентированию.

Летом в Бельгии еще и настоящий бум детских праздников. Объясняется это просто: в стране культ ребятишек. Уже одно то, что хранителем бельгийской столицы считают бронзового голенького малыша, говорит о многом. По преданию, именно он, «Манекен-писи» — писающий мальчик, спас город от пожара. Бельгийцы буквально боготворят этого малыша.

Страсть объединяться в разные общества передалась от взрослых и бельгийской детворе. При этом юное поколение преследует отнюдь не бескорыстную цель: устраивать как можно больше игр и соревнований, которые не обходятся без подарков. Самый большой детский праздник связан с именем святого Николая. В этот день ребятишкам принято дарить игрушки, которые кладут ночью в их башмачки.

Любое торжество — взрослое или детское — обязательно сопровождается праздничным перезвоном колоколов. Их в стране великолепное собрание, при этом каждый имеет свое имя. Самый старый, Хемени, был отлит в 1480 году. Искусство колокольного звона здесь довольно древнее, своего пика оно достигло еще в XV-XVI веках.

Колоколам, утверждают бельгийцы, доступна любая мелодия: они способны передать все нюансы настроения. Недаром в небольшой городок Мехелен, знаменитый своим малиновым звоном, приезжают и из других стран, чтобы послушать пение ста девяноста семи колоколов, ни один из которых не повторяет звучания другого. Ну, а если кто-то не в состоянии приехать в Мехелен, — не беда. Четыре оркестра с небольшими колокольчиками (карийонами), соревнуясь меж собой в мастерстве, разносят по стране, с середины июня до конца октября, дивную музыку.

Интересно, что именно Бельгия занимает первое место в мире по потреблению пива. Признанные «пивные» страны, Германия, Чехия и Австрия, и не думают тягаться с родиной Гамбринуса — изобретателя пива. Пенистый напиток в Бельгии — такой же неотъемлемый элемент местного образа жизни, как Северное море или межобщинные споры фламандцев и валлонов. И, конечно, ни одно лето не обходится без многочисленных пивных фестивалей, заправляют которыми крупнейшие пивоварни страны.

В Бельгии великое множество сортов пива. Знатоки утверждают — их более трехсот! Но бывает и так: вывеска какой-нибудь таверны обещает вам уже не триста, а добрую тысячу разновидностей шипучего напитка. Что ж, воспринимайте это как очередной бельгийский розыгрыш.

Маргарита ЛОМУНОВА   Журнал "60 лет - не возраст"